Los compresores de refrigeración son lubricados con un aceite especial que se ubica dentro del cárter del compresor, y desde aquí es transmitido en la mayoría de los casos por medio de una bomba hacia las partes móviles como cojinetes, bielas y demás. Cuando se opera el compresor, se inicia su proceso de lubricación y es casi imposible evitar que parte del aceite sea bombeado junto con el vapor de refrigerante comprimido y que comience a circular a través del sistema. Pequeñas cantidades de aceite no representan un daño para el sistema, e inclusive pueden lubricar accesorios como las válvulas. Sin embargo, en componentes como el condensador y el evaporador, este aceite no es necesario, y en grandes cantidades provoca problemas, los cuales pueden evitarse manteniendo al aceite en su lugar, en el cárter, haciendo uso de un separador de aceite.